Ο τυφώνας Μίλτον κατευθύνθηκε προς τον Ατλαντικό Ωκεανό την Πέμπτη, αφού διέσχισε τη Φλόριντα ως καταιγίδα κατηγορίας 3, χτυπώντας πόλεις με σφοδρούς ανέμους και βροχές, προκαλώντας σειρά ανεμοστρόβιλων και προκαλώντας άγνωστο αριθμό θανάτων. Επιδείνωσε τη δυστυχία που προκάλεσε η Helene, ενώ γλίτωσε την Τάμπα από ένα άμεσο χτύπημα.
Πώς κινήθηκε ο τυφώνας
Η καταιγίδα μετακινήθηκε προς τα νότια τις τελευταίες ώρες και έφτασε στη Σιέστα Κι το βράδυ της Τετάρτης, περίπου 112 χιλιόμετρα νότια της Τάμπα. Η κατάσταση στην περιοχή της Τάμπα παρέμενε κρίσιμη, καθώς η πόλη Σεντ Πιτ είχε καταγράψει πάνω από 41 εκατοστά βροχής, με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία να προειδοποιεί για πλημμύρες τόσο εκεί όσο και σε άλλες περιοχές της δυτικής και κεντρικής Φλόριντα.
OMG. We all had a collected gasp when we saw this from our reporter. The fabric on the roof of Tropicana Field is shredded. #StPete #Milton pic.twitter.com/36UKLO9cK6
— Jason Adams (@JasonAdamsWFTS) October 10, 2024
Η καταιγίδα διέκοψε την ηλεκτροδότηση σε ένα μεγάλο τμήμα της Φλόριντα, με πάνω από 3,2 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις να μένουν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με το poweroutage.us, το οποίο παρακολουθεί αναφορές από παρόχους ενέργειας.
Το ύφασμα που καλύπτει τη στέγη του Tropicana Field, του γηπέδου της ομάδας μπέιζμπολ Tampa Bay Rays στο Σεντ Πιτ, σχίστηκε από τους ισχυρούς ανέμους. Δεν ήταν άμεσα σαφές εάν υπήρχαν ζημιές στο εσωτερικό του γηπέδου. Επίσης, αναφέρθηκε η ανατροπή πολλών γερανών από την καταιγίδα, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Οι κάτοικοι του Σεντ Πιτ δεν μπορούσαν πλέον να χρησιμοποιούν το νερό από τις βρύσες τους, καθώς μια βλάβη σε κεντρικό αγωγό νερού οδήγησε το δήμο να διακόψει την παροχή νερού.
Άγνωστος αριθμός νεκρών και μεγάλες καταστροφές
Πριν ο Μίλτον φτάσει στην ξηρά, ανεμοστρόβιλοι έπληξαν διάφορες περιοχές της πολιτείας. Η κοινότητα του Spanish Lakes Country Club κοντά στο Fort Pierce, στην ακτή του Ατλαντικού, επλήγη ιδιαίτερα σκληρά, με σπίτια να καταστρέφονται και κάποιους κατοίκους να χάνουν τη ζωή τους.
Avenir neighborhood in Palm Beach Gardens @NWSMiami #florida #milton pic.twitter.com/qnotrsSE27
— Brooke Silverang (@WPBF_BROOKE) October 9, 2024
«Έχουμε χάσει ζωές», δήλωσε ο Σερίφης της κομητείας St. Lucie, Κιθ Πίρσον, στο WPBF News, χωρίς να αναφέρει τον ακριβή αριθμό των θυμάτων.
Περίπου 125 σπίτια καταστράφηκαν πριν καν ο τυφώνας φτάσει στην ακτή, πολλά από τα οποία ήταν τροχόσπιτα σε κοινότητες για ηλικιωμένους, ανέφερε ο Κέβιν Γκάθρι, διευθυντής της Διεύθυνσης Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της Φλόριντα.
Περίπου 90 λεπτά μετά την είσοδό του στην ξηρά, ο Μίλτον υποβαθμίστηκε σε καταιγίδα κατηγορίας 2. Μέχρι νωρίς το πρωί της Πέμπτης, ο τυφώνας ήταν κατηγορίας 1, με μέγιστους διαρκείς ανέμους περίπου 135 χλμ./ώρα, καθώς απομακρυνόταν από την πολιτεία κοντά στο Cape Canaveral.
Ωστόσο, ο κίνδυνος δεν είχε περάσει: Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας παρέμενε ανησυχητική σε πολλές περιοχές της Φλόριντα, ενώ προειδοποιήσεις για τροπική καταιγίδα ίσχυαν για μεγάλο μέρος της ανατολικής κεντρικής ακτής. Οι αξιωματούχοι στις σκληρά πληγείσες κομητείες Pinellas και Sarasota προέτρεψαν τους πολίτες να παραμείνουν μακριά από τους δρόμους, προειδοποιώντας για πεσμένες γραμμές ρεύματος, δέντρα στους δρόμους και αποκλεισμένες γέφυρες.
«Η καταιγίδα μπορεί να πέρασε, αλλά εξακολουθεί να είναι επικίνδυνο να κυκλοφορείτε αυτό το πρωί», ανέφερε το γραφείο του σερίφη της κομητείας Sarasota σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κίνδυνος για πλημμύρες
Η καταιγίδα έπληξε μια περιοχή που ακόμα προσπαθούσε να ανακάμψει δύο εβδομάδες μετά τον τυφώνα Helene, ο οποίος πλημμύρισε δρόμους και σπίτια στη δυτική Φλόριντα και άφησε τουλάχιστον 230 νεκρούς σε όλο τον Νότο. Σε πολλές παράκτιες περιοχές, οι δημοτικές αρχές έσπευσαν να συλλέξουν και να απομακρύνουν συντρίμμια πριν οι άνεμοι και η καταιγίδα του Μίλτον τα παρασύρουν και προκαλέσουν πρόσθετες ζημιές.
#BREAKING ‼️‼️
A devastating force hit Florida. Hurricane #Milton and its power !#miltonhurricane #Florida #Tampa #Huracan #HurricanMilton pic.twitter.com/Vb83zxCWLY
— 🌐 Short Reports 🌐 (@ShortReportOnX) October 10, 2024
Οι αξιωματούχοι είχαν εκδώσει δραματικές προειδοποιήσεις για εκκένωση ή αντιμετώπιση αβέβαιων πιθανοτήτων επιβίωσης. Μέχρι το απόγευμα, ορισμένοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο χρόνος για εκκένωση είχε περάσει, προτείνοντας στους ανθρώπους που παρέμειναν πίσω να μείνουν στα καταφύγιά τους.
Η Τζάκι Κέρνικ δήλωσε ότι πάλευε με την απόφαση να παραμείνει στο σπίτι της στη Σαρασότα, λίγο βόρεια από το σημείο όπου η καταιγίδα έφτασε στην ξηρά. Εκείνη και ο σύζυγός της ξεκίνησαν να ετοιμάζονται για εκκένωση τη Δευτέρα, αλλά δυσκολεύτηκαν να βρουν διαθέσιμα δωμάτια σε ξενοδοχεία, και τα λίγα που βρήκαν ήταν υπερβολικά ακριβά.
Με ένα παιδί δύο ετών και ένα μωρό που αναμένεται να γεννηθεί στις 29 Οκτωβρίου, η Κέρνικ είπε ότι υπήρχαν πάρα πολλά ερωτήματα αν έμπαιναν στο αυτοκίνητο και έφευγαν: πού θα κοιμούνταν, αν θα μπορούσαν να γεμίσουν το ρεζερβουάρ τους, και αν θα έβρισκαν ασφαλή διαδρομή έξω από την πολιτεία.
Βίντεο από την καταιγίδα έδειχναν τους ανέμους να ουρλιάζουν και τη βροχή να μαστιγώνει την γυάλινη περιφραγμένη πισίνα τους, καθώς ο γιος της και ο σκύλος τους παρακολουθούσαν. Τα δέντρα κουνιούνταν βίαια.
«Το πρόβλημα είναι ότι είναι τόσο δύσκολο να εκκενωθείς σε μια χερσόνησο», είπε πριν την καταιγίδα. «Στις περισσότερες άλλες πολιτείες, μπορείς να φύγεις προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Στη Φλόριντα, υπάρχουν μόνο τόσοι πολλοί δρόμοι που σε πάνε βόρεια ή νότια.»
We are all safe after Hurricane Milton here in Fort Myers.
– Over 3.1 million homes are without power in Florida, including us.
– There have been multiple fires in the area.
– Extensive flooding, especially on the islands.
Will venture out soon. pic.twitter.com/GZQFWETpdz
— Brian Krassenstein (@krassenstein) October 10, 2024
Σε συνέντευξη Τύπου στην Ταλαχάσι, ο κυβερνήτης Ρον ΝτεΣάντις περιέγραψε την ανάπτυξη ενός μεγάλου φάσματος πόρων, συμπεριλαμβανομένων 9.000 μελών της Εθνοφρουράς από τη Φλόριντα και άλλες πολιτείες· πάνω από 50.000 εργαζόμενων στον τομέα της ενέργειας από την Καλιφόρνια· και περιπολικά με σειρήνες για να συνοδεύσουν βυτιοφόρα βενζίνης ώστε να αναπληρωθούν τα καύσιμα και να μπορούν οι άνθρωποι να γεμίσουν τα ρεζερβουάρ τους πριν την εκκένωση.
«Δυστυχώς, θα υπάρξουν θύματα. Δεν νομίζω ότι μπορούμε να το αποφύγουμε», δήλωσε ο ΝτεΣάντις.
Ισχυρές βροχές και ανεμοστρόβιλοι χτύπησαν τμήματα της νότιας Φλόριντα από το πρωί της Τετάρτης, με τις συνθήκες να επιδεινώνονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Αναμενόταν βροχόπτωση 15 έως 31 εκατοστών, με έως και 46 εκατοστά σε ορισμένες περιοχές, προκαλώντας τον κίνδυνο καταστροφικών πλημμυρών.
Σαρωτικό πέρασμα ανεμοστρόβιλων
Ένας ανεμοστρόβιλος χτύπησε το πρωί της Τετάρτης στην αραιοκατοικημένη περιοχή των Everglades και διέσχισε τον αυτοκινητόδρομο Interstate 75. Ένας άλλος ανεμοστρόβιλος φαίνεται να χτύπησε το Fort Myers, σπάζοντας κλαδιά δέντρων και καταστρέφοντας την οροφή ενός βενζινάδικου.
Οι αρχές εξέδωσαν υποχρεωτικές διαταγές εκκένωσης για 15 κομητείες της Φλόριντα, με συνολικό πληθυσμό περίπου 7,2 εκατομμυρίων ανθρώπων. Μέχρι το απόγευμα, οι αεροπορικές εταιρείες είχαν ακυρώσει περίπου 1.900 πτήσεις. Το SeaWorld έκλεισε όλη την ημέρα της Τετάρτης, ενώ η Walt Disney World και το Universal Orlando έκλεισαν το απόγευμα.
Περισσότερο από το 60% των βενζινάδικων στην Τάμπα και το Σεντ Πιτ ήταν χωρίς καύσιμα το απόγευμα της Τετάρτης, σύμφωνα με το GasBuddy. Ο DeSantis δήλωσε ότι η συνολική προμήθεια καυσίμων της πολιτείας ήταν επαρκής και ότι αστυνομικοί της τροχαίας συνόδευαν φορτηγά βυτιοφόρα για να αναπληρώσουν την προμήθεια.
Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι όποιος παρέμενε πίσω έπρεπε να φροντίσει τον εαυτό του, καθώς οι διασώστες δεν αναμενόταν να ρισκάρουν τη ζωή τους για επιχειρήσεις διάσωσης κατά τη διάρκεια της καταιγίδας.
Ο δήμαρχος του Σεντ Πιτ, Κεν Γουέλτς, προειδοποίησε τους κατοίκους να αναμένουν παρατεταμένες διακοπές ρεύματος και ενδεχόμενο κλείσιμο του αποχετευτικού συστήματος.
Στο Charlotte Harbor, περίπου 160 χιλιόμετρα νότια της Τάμπα, τα σύννεφα περιστρέφονταν και οι άνεμοι φυσούσαν δυνατά καθώς ο Τζος Παρκς φόρτωνε το αυτοκίνητό του Kia με ρούχα και άλλα υπάρχοντα. Πριν από δύο εβδομάδες, το κύμα από τον τυφώνα Helene είχε φέρει περίπου 1,5 μέτρο νερού στη γειτονιά, και οι δρόμοι παραμένουν γεμάτοι με έπιπλα που καταστράφηκαν από τα νερά, σκισμένα τοιχώματα και άλλα συντρίμμια.
Ο Παρκς, μηχανικός αυτοκινήτων, σχεδίαζε να φύγει για το σπίτι της κόρης του στην ενδοχώρα, και είπε ότι η συγκάτοικός του είχε ήδη φύγει.
«Της είπα να πακετάρει σαν να μην θα επιστρέψει», είπε.